Por Martha Michael
Si alguna vez se ha excedido, encendiendo la vela en ambos extremos para servir a los demás, comprenderá el espíritu del Mes Nacional del Voluntariado. Las organizaciones de los Estados Unidos reconocen a millones de voluntarios fieles durante el mes de abril. Es una oportunidad para agradecer las horas de servicio que llevaron a la propagación de una gran cantidad de organizaciones benéficas sin fines de lucro, al tiempo que alimenta el mensaje de que el voluntariado tiene mérito.
Según la Oficina de Investigación y Desarrollo de Políticas de la Corporación para el Servicio Nacional y Comunitario, los voluntarios tienen una mayor capacidad funcional, tienen tasas de mortalidad más bajas y experimentan menos depresión que otras personas. Un informe de la organización dice que la investigación se ha enfocado en varios grupos de edad, encontrando que las personas mayores obtienen más beneficios mentales y físicos del voluntariado que los voluntarios más jóvenes.
Un artículo en Ciencia diaria cita una investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Exeter que muestra la mejora de la salud mental que experimentan quienes se comprometen con el voluntariado. Además de la tasa de mortalidad un 20 por ciento más baja en comparación con los no voluntarios, los estudios de cohorte longitudinales informan una mejor satisfacción y menos depresión. La investigación, dirigida por la Dra. Suzanne Richards, muestra que el voluntariado adulto entre los australianos es el más alto, con un 36 por ciento, en comparación con los estadounidenses y europeos.
Cuando se les preguntó sobre sus motivos, los participantes respondieron con mayor frecuencia “devolviendo algo” a sus comunidades oa organizaciones benéficas que los habían apoyado en el pasado. A veces, el voluntariado tiene como finalidad la experiencia laboral o un medio social, dice el informe.
¡Pisar el freno!
El beneficio para su salud se maximiza cuando trabaja como voluntario 100 horas al año o más, muestra la investigación de la Corporación para el Servicio Nacional y Comunitario (CNCS). ¿Pero cuánto es demasiado?
La CNCS señala un «umbral de voluntariado», lo que significa que hay una cierta cantidad de servicio que le otorga la mayor cantidad de subproductos positivos. Pero dar más de su tiempo no le da más retroalimentación directa. Debe comprometerse con un nivel justo de voluntariado, al menos unas pocas horas a la semana, pero simplemente mantenerlo en marcha no beneficia a nadie. Por encima de una cierta cantidad de tiempo por semana, no obtiene beneficios adicionales; sin embargo, las personas que se ofrecen como voluntarias para dos o más organizaciones benéficas muestran una tasa de mortalidad un 44 por ciento más baja durante un período de cinco años que otras.
Un artículo en Alerta de ciencia dice que a veces tienes que quitar el pie del acelerador y reducir la velocidad. El Dr. Tim Windsor del Centro de Investigación en Salud Mental de la Universidad Nacional Australiana dirigió un equipo de investigadores que recopiló datos de 1,000 personas de 60 años o más. Si bien el voluntariado moderado resultó en una mejora de la salud mental, aquellos que ofrecieron su tiempo como voluntarios más de 15 horas por semana tenían una menor sensación de bienestar y una salud mental reducida.
“Los hallazgos indican que debemos asegurarnos de que los voluntarios no estén sobrecargados”, dijo el Dr. Windsor. «El apoyo gubernamental y comunitario adecuado del sector voluntario es importante para garantizar que la carga de la responsabilidad no recaiga solo en unos pocos, sino que sea compartida por muchos».
Los baby boomers de hasta mediados de los 50 se ofrecen como voluntarios a un ritmo más alto que las generaciones anteriores a la misma edad, y no parece que vaya a terminar pronto. Parece probable que los voluntarios más activos continúen la tendencia y, afortunadamente, los baby boomers son un grupo motivado que puede ayudar a resolver algunos de los problemas sociales más desafiantes del país.
Tiempo en el taller de carrocería
Si el dolor es algo con lo que vive, hay pasos que puede tomar para aliviar los síntomas y puede significar un aumento o una disminución en la cantidad de tiempo que dedica a los demás.
La investigación de la Corporación para el Servicio Nacional y Comunitario muestra que las personas que sufren pueden disminuir la intensidad del dolor al ofrecerse como voluntarios para otras personas en el mismo barco. Servir a sus compañeros que padecen dolor crónico puede reducir parte de la discapacidad y la depresión que se produce al afrontar la enfermedad.
La parte social de pasar tiempo con y para otros tiene quizás el efecto más positivo. Pero si bien el sentido de propósito contribuye a las actitudes saludables, es posible que esté exagerando los riesgos para la salud física. En parte depende del tipo de voluntariado que tengas en mente.
Si es un líder en la naturaleza, su nivel de condición física debe evaluarse con anticipación. Si se trata de viajar de mochilero con una carga de 40 libras, querrás aumentarlo. No eres una mula y tu espalda no fue diseñada para soportar una gran cantidad de peso. Si no desarrolla fuerza en los músculos de las piernas, corre el riesgo de lesionarse debido a una desalineación o una tensión en la espalda a largo plazo. En el caso de uno de estos problemas, el mejor tratamiento es una visita a su quiropráctico.
¿Es usted un cuidador voluntario? Es más que charlar con un paciente: puede ser un trabajo duro con exigencias físicas. Nuevamente, obtendrá mucho más kilometraje de su cuerpo si levanta correctamente y recibe ayuda para levantar objetos pesados. Pídale consejo a su quiropráctico antes de asumir un compromiso que contribuya a la disfunción articular. Cuidar a los demás no significa no cuidarte a ti mismo. ¡Asegúrate de llenar tu propio tanque primero!
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