Por Martha Michael
Nadie es inmune al envejecimiento y los desafíos que conlleva el territorio. Pero al poner en práctica algunas estrategias para estimular su sistema inmunológico, no solo envejecerá, sino que también podrá mejorar.
Disminución de la respuesta inmunitaria
Al entrar en su sexta década, comienza una disminución en su capacidad para combatir las infecciones, según los expertos médicos. Un artículo en el Anales de la American Thoracic Society, o ATS, dice que su sistema inmunológico se deteriora en los últimos años de vida.
A medida que nuestro sistema inmunológico envejece y es menos capaz de reaccionar a los patógenos, nos volvemos más susceptibles a los cánceres y las infecciones. Muchas enfermedades que afectan a los estadounidenses mayores son causadas por inflamación crónica, que un sistema inmunológico saludable está diseñado para minimizar.
Las enfermedades que resultan de la inflamación que daña los tejidos incluyen la enfermedad de Alzheimer, la osteoartritis y las enfermedades cardiovasculares. El envejecimiento también puede acelerar las afecciones respiratorias como la fibrosis pulmonar, el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica o EPOC.
Algunos de los aspectos más dañinos de un sistema inmunológico envejecido son:
- Respuesta deteriorada a las vacunas
- Falta de protección contra las malignidades.
- Menos resistencia a la inflamación.
- Infecciones virales crónicas como el herpes zóster
- Susceptibilidad a infecciones respiratorias.
- Menor capacidad para reparar heridas.
«La supervivencia humana está estrechamente relacionada con un sistema inmunológico funcional, que protege al huésped contra infecciones y neoplasias, regula la cicatrización de heridas y, en última instancia, separa el ‘yo’ de los organismos circundantes que compiten por el espacio y los recursos», dice el artículo de ATS. «Los linfocitos T son el tipo de célula con el mayor potencial proliferativo en el cuerpo y con un lapso de supervivencia de varias décadas están sujetos a daños por desgaste».
Las células T son glóbulos blancos en el centro de la respuesta inmune a los patógenos. Destruyen las células cancerosas invasoras y las infecciones. Los cuerpos de las personas mayores crean menos células T y no se comunican tan bien como en los cuerpos más jóvenes. Eso los hace más lentos para reaccionar, lo que prolonga el tiempo de recuperación cuando se curan de infecciones, enfermedades y lesiones.
Estimulando su sistema inmunológico envejecido
El servicio de referencia para el cuidado de personas mayores A Place for Mom tiene un blog con sugerencias para estimular el sistema inmunológico de las personas mayores. Debido a que combatir las infecciones se vuelve más difícil con la edad, es importante aprovechar todas las ventajas para fortalecer su sistema inmunológico. Los cambios simples en el estilo de vida son algunas de las formas más efectivas de estimular su respuesta inmunológica.
Lavarse las manos
Uno de los momentos más importantes para evitar la propagación de gérmenes es cuando prepara los alimentos. Antes, después y mientras cocina, debe lavarse las manos repetidamente. Además, lávese las manos después de ir al baño y cuando cuide a alguien que esté enfermo. Cuando se suene la nariz, tosa o estornude, también debe lavarse las manos. Enjabónese las manos durante 20 segundos y enjuague con agua tibia.
Come una dieta balanceada
Los alimentos saludables contribuyen a fortalecer el sistema inmunológico y pueden reducir la incidencia de diabetes tipo 2 y varios cánceres, así como fortalecer los huesos y los músculos. Una dieta equilibrada incluye frutas, verduras, cereales integrales, productos lácteos y proteínas.
Las vitaminas y minerales de su dieta deben incluir:
- Vitamina A
- Vitamina C
- Vitamina e
- Proteína
- Zinc
Mantenerse activo
A cualquier edad, la actividad física es una importante elección de estilo de vida. Los hombres y mujeres de edad avanzada deben apuntar a 150 minutos de ejercicio moderado cada semana, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Las prácticas como el yoga y el tai chi también pueden promover la agudeza mental además de mejorar su salud física.
Hidratar
Aunque puede sentir menos sed en la vejez, aún necesita beber mucha agua. Mantenerse hidratado lo ayuda a absorber la nutrición y eliminar los desechos corporales. Para evitar la deshidratación, necesita aproximadamente de ocho a nueve vasos de líquido por día. Además de beber agua fresca, puede aumentar la ingesta de líquidos con sopa, leche y té, entre otras bebidas.
Dormir lo suficiente
Su sistema inmunológico es más saludable cuando duerme el nivel apropiado para su edad. Estar completamente descansado mejora su capacidad para defenderse de la inflamación y la infección. Reduce la posibilidad de deprimirse o padecer obesidad, enfermedades cardíacas o diabetes tipo 2.
El insomnio es un problema común para las personas mayores. Si tiene problemas con su horario de sueño, es posible que desee limitar la ingesta de cafeína o aumentar su actividad física.
A medida que aumenta la edad, existe una mayor susceptibilidad a las enfermedades, ya que su sistema inmunológico responde de manera más lenta y menos efectiva, pero con hábitos más saludables puede hacer que sus años dorados sean un poco más soleados.
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