por Marta Miguel
Si bien prácticamente no encontraría superposición en las bases de fanáticos de Humphrey Bogart, Eddie Money y Robert Kardashian, tenían una cosa en común: cada uno murió de cáncer de esófago. El riesgo de contraer la enfermedad aumenta con el consumo de tabaco y alcohol, pero otras causas de cáncer de esófago siguen siendo un misterio.
¿Qué es el cáncer de esófago?
El cáncer de esófago se refiere a una patología que se desarrolla en las células del tubo muscular que conecta la garganta con el estómago, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
El anillo en la parte superior del esófago es el esfínter esofágico superior, que se relaja cuando detecta la presencia de alimentos o líquidos. La unión gastroesofágica une el esófago con el estómago, controla el flujo de alimentos y se cierra para evitar que los jugos digestivos suban y vuelvan a entrar en el tubo.
Las células pueden volverse cancerosas en cualquier parte del esófago, pero generalmente comienzan a crecer en la capa interna de la pared del órgano, llamada epitelio.
El cáncer de esófago se presenta en varias formas:
Carcinoma de células escamosas – El carcinoma de células escamosas, que generalmente se encuentra en la región del cuello del esófago, solía ser el cáncer de esófago más común, pero ahora representa solo un tercio de todos los casos en los Estados Unidos.
adenocarcinoma – Los adenocarcinomas, que se encuentran en el esófago torácico inferior, son células glandulares que mutan, reemplazando a veces a las células escamosas en la región esofágica inferior.
Tumores de la unión gastroesofágica – A veces, se forman células cancerosas en las 2 pulgadas superiores del estómago y en el punto donde el esófago se encuentra con el estómago. Se parecen a los cánceres de esófago y se tratan de la misma manera.
Cánceres de esófago raros – Hay cánceres que se detectan y tratan en otras partes del cuerpo pero que pueden comenzar en el esófago, entre ellos:
- melanomas
- sarcomas
- Linfomas
Síntomas y causas del cáncer de esófago
La sexta causa más común de muerte por cáncer, el cáncer de esófago a menudo se encuentra en sus últimas etapas antes de que te des cuenta de ello, dice un artículo de la Clínica Mayo. Los síntomas incluyen.
- Pérdida de peso
- Dificultad para tragar
- Acidez estomacal/indigestión
- Dolor o ardor en el pecho
- Ronquera
- tos
Los pacientes con una afección precancerosa conocida como esófago de Barrett deben estar atentos a signos de empeoramiento de los síntomas. Es causado por el reflujo ácido crónico y aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de esófago.
Los expertos médicos no tienen completamente clara la causa de los cánceres de esófago. Los factores que aumentan sus riesgos incluyen:
- De fumar
- Consumo de alcohol
- Obesidad
- Consumo inadecuado de frutas/verduras
- Beber líquidos muy calientes regularmente
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico o ERGE
- El esófago de Barrett
- reflujo biliar
- Tratamiento de radiación en la parte superior del abdomen o el tórax
La obesidad y la ERGE están en el centro de la discusión en torno al aumento de casos de adenocarcinoma de esófago en personas menores de 50 años, según un artículo del sitio web SurvivorNet.com. Un estudio publicado en Epidemiología, biomarcadores y prevención del cáncer cita un aumento del 2,9 por ciento entre 1975 y 2015.
«Parece haber un aumento de cáncer de esófago, gástrico y de colon entre los jóvenes, que es una población que generalmente tiene menos probabilidades de ser diagnosticada con cáncer gastrointestinal», dice la Dra. Emily Nachtigal, becaria de hematología y oncología de UCLA-Olive View. . “Podría ser que su tipo de cáncer sea inherentemente peor, o podría deberse a un retraso en el diagnóstico. Puede ser difícil que los pacientes sean tomados en serio cuando, por lo demás, son jóvenes y saludables”.
El Dr. Don C. Codipilly, autor principal del estudio y becario de gastroenterología de Mayo Clinic, aconseja a los médicos que no descarten síntomas como la dificultad para tragar, incluso entre los jóvenes. La tasa de supervivencia a cinco años es solo del 20 por ciento, pero los exámenes de endoscopia superior brindan una detección temprana, lo que puede mejorar en gran medida el pronóstico de los pacientes con cáncer de esófago.
Además de conocer los posibles síntomas del cáncer de esófago, las personas pueden reducir su riesgo a través de:
- Dejar de fumar
- Beber menos alcohol
- Consumir una variedad de frutas y verduras.
- Mantener un peso saludable
Las estadísticas son difíciles de tragar, pero se reduce el riesgo de un pronóstico grave con la detección temprana. Las medidas preventivas ofrecen otra capa de protección al mismo tiempo que mejoran su salud en general.
Incluso si no “fumó como una chimenea y bebió como un pez”, como confesó la difunta gobernadora de Texas Ann Richards antes de sucumbir al cáncer de esófago, tiene sentido conocer las señales. Porque esperar demasiado puede ponerte en una compañía bastante embriagadora.
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