Por la Dra. Molly Casey
Una epidemia es una ocurrencia generalizada de un fenómeno particular. En nuestra sociedad, tenemos una epidemia de opioides. Ha habido un rápido aumento en el uso de medicamentos opioides con receta y sin receta en los Estados Unidos desde finales de la década de 1990, y ha alcanzado proporciones de crisis. Las sobredosis de drogas se han convertido en la principal causa de muerte de estadounidenses menores de 50 años y dos tercios de ellas son por opioides. Solo en 2016, 62,000 estadounidenses murieron por sobredosis, frente a 4,000 en 1999.
Recientemente, en junio de 2017, un informe del New York Times indica que podemos esperar ver un crecimiento continuo de esta epidemia que ya está arrasando después de experimentar el pico más grande de la historia.
Entonces, ¿dónde enfocamos nuestros esfuerzos para frenar este problema de amplia difusión, y de quién es realmente el problema?
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El tema es complicado y multifacético. Este no es un problema simplemente de los consumidores de drogas y sus familias; esos son los jugadores obvios. Un opioide es una sustancia que se encuentra en ciertos medicamentos recetados y en drogas ilegales. Los medicamentos recetados actúan de manera similar a las sustancias ilegales, como la heroína, por lo que es común que las personas que toman opioides recetados se vuelvan adictas rápidamente; trágicamente, algunos se convierten a las drogas ilegales porque son menos costosas y más fáciles de conseguir.
El problema de las autoridades
Claramente, el aumento en el uso de opioides y las muertes se observa cerca de casa, en familias y comunidades que ven un aumento en los delitos asociados con el uso. Algunos estados se ven más afectados que otros; En marzo de 2017, el gobernador de Maryland, Larry Hogan, declaró el estado de emergencia para combatir la epidemia de opioides. Tal acción es una indicación muy clara de que las autoridades están comenzando a comprender la necesidad crítica de que esto se aborde en los niveles más altos.
El problema de los reguladores
Debido a la epidemia, las familias de los usuarios y los diferentes tipos de autoridades están pidiendo regulaciones más estrictas que garanticen que los narcóticos producidos legalmente no se desvíen hacia las manos equivocadas y se utilicen de manera inapropiada. La Administración de Control de Drogas es responsable de esta función. El hecho de que los opioides se receten con tanta frecuencia hace que esto sea más difícil. El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas informó que en 2015, 1 de cada 3 estadounidenses usaba un opioide recetado, pero podría ser incluso peor. Un estudio de la Universidad de Virginia informó que las sobredosis de drogas de 2008-14 pueden haber sido subestimadas en un 24 por ciento y las muertes por sobredosis en un 22 por ciento.
Los Centros para el Control de Enfermedades informan que casi la mitad de las 33.000 muertes por opioides en 2015 se debieron a opioides recetados. Virginia Occidental lidera la nación con muertes relacionadas con opioides, y el problema es tan grave en Ohio que el fiscal general Mike DeWine está demandando a cinco fabricantes farmacéuticos por marketing engañoso; El condado de Montgomery, que incluye Dayton y tiene una población de 535,000, está en camino de tener más de 800 muertes relacionadas con opioides en 2017, y eso no incluye el número de sobredosis no fatales.
El problema de los médicos
Una gran parte de la responsabilidad recae en los profesionales de la salud que prescriben cada vez más opioides, incluso para casos agudos en los que la intervención de narcóticos pesados puede no ser necesariamente aplicable. No todos los médicos recetan estos medicamentos en exceso, pero como proveedor verdaderamente centrado en la salud y el bienestar a largo plazo de mis pacientes, es inaceptable recetarlos a menos que se considere un último recurso. Además, cada prescripción debe incluir una educación verbal clara para el paciente que detalle lo que se ingiere y un régimen o cronograma específico para una fecha de finalización. Básicamente, cada opioide recetado necesita una estrategia de salida. Un factor importante es que muchos pacientes no tienen idea de lo que se les receta y de los peligros potenciales asociados hasta que entran en la adicción física; eso es demasiado tarde para intentar prevenir un problema.
El problema de los fabricantes
Las grandes compañías farmacéuticas que actúan como intermediarias entre los fabricantes y los profesionales médicos han comercializado estos medicamentos y han restado importancia a su naturaleza adictiva tanto para los consumidores como para quienes los recetan. En muchos casos, las compañías farmacéuticas incluso están incentivando a los proveedores, tanto directa como indirectamente, a impulsar un tipo de medicamento sobre otro. De hecho, algunos legisladores están pidiendo demandas contra estas empresas, buscando dinero para ayudar con el tratamiento de los adictos. Esto es similar a lo que ocurrió con las empresas tabacaleras en la década de los noventa. De manera similar a lo que llevó al surgimiento de la industria tabacalera, la sociedad y los profesionales médicos están inundados de marketing de las grandes farmacéuticas que a menudo carece de total transparencia de los riesgos asociados.
Cuando se trata de nuestra salud y bienestar, existe un nivel de confianza que damos y esperamos de quienes nos ayudan. Cuando no se presenta toda la verdad, se minimizan ciertos efectos secundarios y las opciones de tratamiento se ven influenciadas por fabricantes externos, se produce una ruptura de la confianza y, en última instancia, de la atención al paciente.
Estados Unidos tiene una epidemia de opioides y no es un problema de una sola entidad. Las adicciones se habilitan e impulsan aún más al minimizar los riesgos, la regulación insuficiente, la prescripción excesiva y la falta de educación del paciente.
Como consumidor y paciente, lo único que puede hacer es informarse y mantenerse informado, especialmente cuando le recetan opioides. Investigue y sepa que es su mejor defensor de la salud.
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