Por Martha Michael
Con sus efectos alegres y una reputación profundamente arraigada en la cultura estadounidense moderna, el café lidera el camino para llevar la cafeína a nuestros labios. Hay otros favoritos (refrescos, té y bebidas energéticas) que pueden usarse en ambos sentidos. Obtiene algunos beneficios si se disfruta con moderación, pero puede socavar un programa de bienestar equilibrado si se da demasiado.
Efectos físicos de la cafeína
Aunque no proporciona ningún valor nutricional, la cafeína ciertamente hace que su cuerpo conozca su presencia, según un artículo de Stanford Health Care. Actuando como un estimulante para su sistema nervioso central, la cafeína estrecha los vasos sanguíneos que rodean su cerebro y bloquea selectivamente la actividad de la adenosina, una sustancia en el cerebro que aquieta la actividad eléctrica y regula el sueño y el movimiento.
Hay efectos positivos y negativos de la cafeína en el cuerpo, dice un artículo en el sitio web de Vascular Health Clinics. Un producto que se encuentra en las nueces de cola, el cacao, los granos de café, las bayas de guaraná y las hojas de té, la cafeína puede mejorar la concentración y hacerte sentir más despierto. Contrae los vasos sanguíneos que rodean el cerebro en más del 25 por ciento y aumenta la frecuencia cardíaca, lo que a veces conduce a palpitaciones cardíacas dañinas.
Beneficios del consumo de cafeína
Según un artículo de Science Direct, el consumo de cafeína se ha estudiado casi tanto como cualquier otro producto en la industria alimentaria. Del 85 por ciento de los estadounidenses que consumen al menos una bebida con cafeína al día, el 96 por ciento proviene del café, té o refrescos.
Los investigadores han estudiado los efectos del consumo de cafeína en el desempeño ocupacional de los profesionales que brindan servicios críticos, como los socorristas y los miembros de las fuerzas armadas. Los datos muestran que los niveles regulados de cafeína pueden mejorar la función física y cognitiva, lo que lleva a una mayor productividad en algunos casos.
Tanto los participantes descansados como los privados de sueño con dosis de cafeína que oscilaban entre 12,5 y 400 mg mostraron un tiempo de reacción mejorado. Concluyeron que para trabajos que requieren un alto nivel de vigilancia, aproximadamente 200 mg de cafeína en su sistema mejoran su rendimiento durante unas horas. Las personas cuyo trabajo requiere una vigilancia sostenida para tareas tediosas o aburridas se ven más afectadas por la cafeína en su sistema cuando están descansadas que si tienen falta de sueño. Las pruebas de vigilancia auditiva muestran que de 32 a 256 mg de cafeína pueden aumentar la capacidad de las personas que han descansado bien para detectar tonos de señal.
En un estudio del «mundo real» de pilotos de la Fuerza Aérea que realizaban una misión de reconocimiento simulada, los resultados mostraron que al administrar una dosis de 200 mg de cafeína y una segunda dosis cuatro horas después, los pilotos pudieron mantener el rendimiento cognitivo, incluida la vigilancia, durante más de nueve horas.
Aunque se necesita más investigación, el consumo de cafeína está relacionado con otros beneficios que incluyen:
- Tolerancia a la glucosa mejorada
- Pérdida de peso
- Riesgo reducido de diabetes tipo II
- Menor incidencia de la enfermedad de Parkinson
- Mejora de los síntomas del Parkinson.
- Riesgo reducido de cánceres
Adicción a la cafeína
A diferencia de sustancias como la nicotina y los opioides, convertirse en un gran bebedor de productos con cafeína rara vez conlleva el estigma de la adicción.
Cuando su consumo de cafeína pasa del placer a la necesidad, vale la pena reflexionar sobre sí mismo, según el Centro de Adicciones. La dependencia de la cafeína se desarrolla rápidamente porque los cambios químicos que ocurren en su cerebro se mantienen durante el consumo de bebidas. Al igual que otras adicciones como el alcohol, su tolerancia a la cafeína aumenta, lo que significa que necesita subir el volumen para sentirse más despierto y estar alerta.
La razón por la que la cafeína pasa por alto mientras que otras sustancias están altamente reguladas o prohibidas tiene que ver con las áreas del cerebro que se ven afectadas. Cuando consume cafeína, obtiene un aumento de dopamina, pero el uso de cocaína o anfetaminas estimula de forma aguda la parte del cerebro que afecta la recompensa y la motivación. Esta diferencia evita que la Asociación Estadounidense de Psiquiatría considere la adicción a la cafeína como un trastorno por uso de sustancias. La organización reconoce que, al igual que la adicción a las drogas, los bebedores desarrollan una dependencia de la cafeína y un cese abrupto de la cafeína induce los síntomas de abstinencia.
Para los adultos sanos, una ingesta diaria de cafeína que no exceda los 400 mg (aproximadamente cuatro tazas de café o 10 latas de coca cola) es relativamente segura, según un artículo de la Clínica Mayo. Tomar dos bebidas «energéticas» por día también se encuentra dentro de esas pautas, pero tenga en cuenta que es posible que no se dé cuenta del contenido de cafeína en sus bebidas favoritas.
Esté atento a las señales de que puede necesitar recortar, que incluyen:
- Beber más de cuatro tazas de café al día.
- Efectos secundarios como dolores de cabeza, irritabilidad o temblores musculares.
- Nerviosismo por pequeñas cantidades
- Problemas para dormir
Cualquiera que confíe en una taza de café por la mañana ya puede describir sus beneficios, pero darse cuenta de la posibilidad de que necesite degradar ese venti a un tamaño alto podría ser una buena idea. Ya sea por goteo, Keurig o directamente de una lata, los efectos de filtración de la cafeína pueden ser útiles o dañinos, dependiendo de la cantidad que consumas.
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